Oké, ik geef toe. Als ik écht mijn contentplanning on fleek zou hebben, dan zou de volgende aflevering van Business Sisters weer eind februari verschijnen. Dan zou er structuur in zitten. Maar creatieve breinen laten zich nou eenmaal niet in hokjes duwen of in planningen gieten. Bij mij gaat het zoals het komt.
En deze week vieren we het zestienjarig jubileum van Ciaotutti.nl dus is het logisch dat vandaag het interview met mijn andere Business Sister verschijnt: niemand minder dan Saskia Balmaekers. Sas is voor mij een groot voorbeeld van iemand die haar hart volgde en al zestien jaar lang elke dag (élke dag!) een nieuwe blog publiceert. En iemand die me lachend en liefdevol een schop onder mijn ondernemerskont geeft als ik weer eens iets niet durf.
Kun je kort iets over jezelf vertellen; wie ben je, waar kom je vandaan en wat doe je?
“Piacere, aangenaam, ik ben Saskia Balmaekers, geboren en getogen in Meerssen. Na een studie Vrijetijdwetenschappen aan de Universiteit van Tilburg en vijftien jaar Amsterdam woon ik nu ruim zeven jaar in Maastricht, als ik tenminste niet op reis in Italië ben. Ik schrijf op Ciaotutti.nl dagelijks over Italië en daar moet ik natuurlijk wel regelmatig inspiratie voor opdoen in het land zelf.
Naast het schrijven van blogs en boeken houd ik me ook met alle andere aspecten van een eigen onderneming bezig, van de administratie tot nieuwsbrieven, social media, samenwerkingen en het coördineren van blogs en (pers)reizen van collega’s.”
Wanneer en waarom ben je deze onderneming gestart?
“Op 1 februari 2010 verscheen de eerste blog op Ciaotutti.nl, dat er toen overigens veel eenvoudiger uitzag dan nu. Dankzij mijn broer, want die opperde dat ik mijn notitieboeken vol tips ook wel online kon delen, zodat meer mensen ervan konden genieten. Hij opperde het idee in het najaar van 2009, maar had enige overtuigingskracht nodig om mij enthousiast te krijgen. Ik voelde er eerst namelijk niet zoveel voor, vanwege een drukke baan bij een uitgeverij en een bruisend sociaal leven in de Amsterdamse Pijp, maar besloot het toch te proberen. Als ik het niks zou vinden, zou ik er gewoon weer mee stoppen, zo dacht ik. Maar al gauw was ik verkocht. Er bleek niets leukers dan al mijn verhalen over Italië delen met anderen die zo virtueel met mij op pad kunnen en plekken ontdekken die ze anders wellicht zouden hebben gemist. Dat is ook nu, zestien jaar later, nog altijd de drijfveer.
Toen ik met mijn broer een plan maakte, vertelde ik hem meteen dat ik wel élke dag een artikel wilde delen. Dat leek hem onhaalbaar – niet alleen voor mij, om elke dag een mooi artikel te kunnen produceren, maar ook qua aanbod. Want ‘ben je dan niet na een jaar uitgepraat?’
Gelukkig is Italië divers genoeg om al zestien jaar lang voor mooie verhalen te zorgen, die ik nog steeds op dagelijkse basis serveer. We zijn nog lang niet klaar met elkaar, Italië en ik!
Waar droomde je als klein meisje van?
“Als jong meisje las ik al graag en veel en maakte ik eigen mini-tijdschriften en boeken. Ik schreef ook een tijdje voor jongerenkrant Primeur. Toch wilde ik vroeger lange tijd bakker worden. Later had ik vooral veel creatieve beroepen, waarbij ik altijd wel schreef maar dat vooral ook graag combineerde met creatieve campagnes, puzzels en promotieplannen. Dat doe ik nu nog steeds – en bakken doe ik zo af en toe in mijn vrije tijd. Liefst Italiaanse dolci uiteraard!”
Toch wel grappig om te horen, want dat verklaart ook weer waarom haar eerste roman ‘Het perfecte recept’ over Italië’s bekendste kookboekenschrijver gaat.
Als ik haar vervolgens vraag om haar eigen favoriete dolce recept te delen, krijg ik het ene na het andere voorgeschoteld. Voor mij allemaal te ingewikkeld haha. Bakken is niet echt Steefproof, maar mocht ze de volgende keer hulp nodig hebben bij het wegwerken van deze appeltaart, mag ze me altijd bellen.
https://ciaotutti.nl/italiaans-eten/recepten/crostata-met-appel-naar-recept-van-artusi
Wie inspireert je, is je grote voorbeeld?
“Voor mijn nieuwe boek ben ik in het leven van Aldo Manuzio gedoken, een drukker uit Venetië die heel veel invloed heeft gehad op boeken: hoe wij lezen (en schrijven), hoe boeken eruitzien, dat we punten en komma’s gebruiken… Een voorbeeld zou ik hem misschien niet noemen, maar hij is wel iemand die me enorm intrigeert en inspireert. Hij was enorm innovatief, altijd omringd door boeken, altijd op zoek naar nieuwe ideeën en verhalen. En dat in het decor van Venetie!”
Wat vind je het allerleukste aan ondernemen? En wat het minst leuke?
“Het leukste is en blijft dat ik dankzij Ciaotutti.nl ontzettend veel mensen heb leren kennen, allemaal met een passie voor wat ze doen, delen of maken. Van koks tot barista’s, van gidsen tot locals die trots zijn op hun dorp, van lezers en fans tot collega’s die ook graag hun reisverhalen delen.”
Ik volgde Ciaotutti.nl al jaren, maar in 2020 kwamen we echt in contact. Ik zat toen nog echt in fangirl modus. Inmiddels zijn we collega bloggers, hebben we regelmatig bijpraatlunches (en ik coachingssessies haha) en zorgt Sas ervoor dat ik de mooiste foto’s aan mijn beeldbank kan toevoegen. “Houd je camera lager, zet je filter aan.”
“Het minst leuke blijft de administratie.” Hé, dat hebben we vaker gehoord haha. “Een noodzakelijk kwaad, dus dat probeer ik – ook als ik op reis ben – meteen op maandagochtend te doen, zodat ik de rest van de week tijd heb voor mooie uitstapjes en verhalen. Daar krijg ik nog altijd energie van en mijn handen jeuken dan ook dat allemaal te kunnen delen.”
Wat wil je nog bereiken?
Heb je nog toekomstdromen?
“Wellicht ooit een eigen vaste plek in Italië, maar vooralsnog geniet ik van het beste van twee werelden. Regelmatig op reis in Italië en tussendoor thuis in Maastricht om die allemaal uit te werken en nieuwe plannen te maken. In de tussentijd werk ik ook aan een nieuwe roman en ook die combinatie is heerlijk. Af en toe tijd om lekker in oude manuscripten te duiken en me daarin te verliezen, naast alle digitale dingen die ik op een dag doe zorgt voor een mooie balans.”
Wat wil je meegeven aan startende vrouwelijke ondernemers?
“Begin! Vaak blijf je heel lang nadenken over hoe je het moet aanpakken, wat er mis kan gaan etc. Maar als je een droom hebt, dan is de eerste stap zetten echt het beste dat je kunt doen. Finetunen, aanpassen, perfectioneren, dat kan allemaal gaandeweg. Laat je droom niet jaren alleen in je hoofd zitten, maar ga ervoor!”
Ook Saskia interviewde ik eerder; ter gelegenheid van het 12,5 jarig bestaan van Ciaotutti.nl in augustus 2022. Ik kan me nog goed herinneren dat ik daar best zenuwachtig voor was: https://twistedsister.nl/ik-ben-altijd-en-nooit-op-vakantie/ Helemaal toen ik erachter kwam dat ze dat interview ging delen op Ciaotutti.nl en haar wekelijkse nieuwsbrief. Nu kan ik alleen maar genieten van het mega grote compliment dat ze me daarmee geeft.
