Terwijl we allemaal weer aan de buis gekluisterd zitten voor een nieuw seizoen B&B vol liefde, is er nog een ander verhaal dat je deze zomer niet mag missen: het boek Casa Santangelo van Debbie Breg.
Debbie was een van de bed & breakfast-eigenaren die meedeed aan het eerste seizoen in 2021 en later aan het programma Daar gaan ze weer. Na een turbulente tijd, waarin heel Nederland een mening over haar had, begon ze met schrijven om haar eigen gedachtes te ordenen. Maar toen ze die na verloop van tijd teruglas, realiseerde ze zich dat dit een verhaal is dat verteld mag worden.
Ik lees (en schrijf) graag real life verhalen, zeker als ze zich in Italië afspelen. Dus als Saskia me erop attendeert dat dit boek eraan zit te komen, zet ik hem meteen op mijn leeslijstje. Ook de ondertitel, Over de moed om te stoppen wanneer alles lijkt te kloppen, intrigeert me. Waar gaat dit boek over?
“Het boek gaat niet over de B&B, het gaat niet over Italië, het gaat zelfs niet volledig over mij. De hoofdrolspeler is het huis: Casa Santangelo en hoe dat een spiegel is voor iedereen die er komt.”
Helaas lukt het me niet om aanwezig te zijn bij de lancering. Van Maastricht naar Hoorn is nogal een afstand. Maar nadat ik haar boek heb gelezen, mag ik Debbie online interviewen. Hoe tof is dat dan? Nog steeds dankbaar dat dit soort kansen op mijn pad komen. En misschien is het mede daarom dat dit boek zó resoneert met mij.
Kleine disclaimer voordat je eraan begint: dit boek kun je niet weg leggen. Je móet doorlezen. Ik las het tijdens mijn vakantie in Italië op mijn telefoon. Terwijl ik normaal nooit digitaal lees, ik wil een boek altijd in mijn handen hebben. Maar ik kon simpelweg niet stoppen met lezen. Debbie vertelt haar verhaal en haar zoektocht op een manier alsof je er zelf bij bent. Alsof je samen met haar door straten van Salerno slentert.
Heel krachtig beschrijft ze ook hoe ze sommige situaties – waar bij mij gegarandeerd de zenuwen alweer door mijn keel zouden gieren – heeft aangepakt. “Natuurlijk was ik wel voorzichtig, maar ik liet niet over me heen lopen. Ik bedacht altijd vooraf ‘dit is de situatie, wat kost het me als ik erop reageer en wat als ik het niet doe’. Mijn reactie was krachtig, maar op een nette manier.”
Wat voor mezelf begon, werd uiteindelijk groter dan ikzelf
Vertrouwen op je intuïtie en daar naar handelen, zelfs als je hoofd het misschien nog niet weet, is de rode draad in dit boek. Ik hou daar van, ik kan daar wat mee en ik herken heel veel in wat Debbie schrijft. En ik ben niet de enige, want veel van de eerste reacties komen terug op die herkenning. “Het is wel mijn verhaal, maar die gevoelens zijn universeel en hoe mooi is het als ik door het delen van mijn verhaal iemand kan helpen.”
Dat helpen en ontzorgen zit in Debbies natuur. Toen ze haar B&B runde in Italië, waarbij ze haar gasten in de watten legde, werkte ze daarnaast ook nog fulltime als personal assistant voor een Nederlands bedrijf. Twee fulltime banen, hoe deed ze dat in hemelsnaam? “Ik maakte lange dagen, soms wel van zes uur ’s ochtends tot tien uur ’s avonds, maar mijn verschillende werkzaamheden waren op een natuurlijke manier met elkaar verweven. Dan checkte ik een gast uit en ging ik daarna weer verder met mijn Nederlandse werk. Of ik ging na een werkdag nog even snel wat boodschappen doen voor het ontbijt de dag erna. Maar ik had ook geluk met de juiste mensen om mij heen waarmee ik een goed team vormde.”
Daarmee doelt ze op Natalia, die op een dag de B&B binnen kwam om haar te helpen met het schoonmaken van de kamers, en nooit meer is weg gegaan. Tot op de dag van vandaag werkt zij nog steeds samen met de huidige eigenaar die, toevallig of niet, Angelo heet. Angelo van Casa Santangelo… what are the odds? Aan Natalia hield ze een vriendin voor het leven over. “Ik zou bijna zeggen, familie.” De twee leeftijdsgenoten hebben nog maandelijks contact, met de andere buurtbewoners wat minder.
Italië is voor haar een afgesloten hoofdstuk, al blijft ze het land – net als ik – fantastisch vinden. “Het is een heerlijk land vanwege het eten, het ritme van de zee en de smalle straatjes met oude boetiekjes. Maar toen ik er woonde, miste ik niks aan Nederland en nu ik weer hier woon, mis ik niks aan Italië. Ik ben dankbaar dat ik hier mag wonen en lekker kan cocoonen met mijn kleintje. Uiteindelijk gaat het om het creëren van je eigen vrijheid en is thuiskomen een plek in jezelf. Die neem je overal mee naartoe, waar je ook woont.”
Op de TV programma’s waar Debbie aan meedeed, kwamen destijds veel reacties. Niet allemaal even positief. “Dat was heel heftig. Ik zou liegen als ik dat zou ontkennen. Het heeft me geraakt maar uiteindelijk ben ik er ook dankbaar voor. Want je realiseert je daardoor dat je geen controle hebt over wat anderen van je vinden. En dat het belangrijkste is dat je trouw blijft aan jezelf.”
“Een boek uitbrengen is nog duizend keer spannender, omdat hier veel meer gevoel in zit. Anderzijds zijn het wel 100% mijn eigen woorden en daar sta ik helemaal achter.”
Dank je wel Debbie, voor het delen van dat verhaal. Casa Santangelo is wat mij betreft een must read voor iedereen. Of je nou op het punt staat om een ingrijpende levenskeuze te maken, of dat al gedaan hebt. Moeder bent of niet, of gewoon nieuwsgierig bent naar het echte verhaal achter de persoon die je op televisie zag. Iedereen heeft een verhaal en hoe mooi is het als die verhalen op het juiste moment op je pad komen.
Tot slot stel ik Debbie nog een paar vragen die niks met het boek te maken hebben, maar stiekem ben ik wel benieuwd naar haar favoriete Italiaanse wijn(en) en gerecht.
“Haha, ik ben geen wijnkenner hoor” lacht ze. “Maar uit Campania vind ik een Greco di Tufo (wit) en een Taurasi (rood) erg lekker. Door een oude supermarkteigenaar uit Salerno, wèl een echte wijnkenner, heb ik deze leren kennen.” In B&B vol liefde zagen we haar pasta al limone maken, maar haar persoonlijke favoriet is toch een pasta alla vongole. “Een goede romige, met verse vongole* uit de zee.”
En dan natuurlijk: is Debbie Team Tent of Team Vijfsterren? Of, voor de gelegenheid toegevoegd, Team B&B??
“Je verwacht het misschien niet, maar ik ben echt wel Team Vijfsterren! Omdat ik in mijn werk altijd bezig ben met ontzorgen voor anderen, vind ik het op vakantie heerlijk om zelf in de watten gelegd te worden.” Nou, same Sister, same haha.
Ben je nieuwsgierig geworden naar het boek? Je kunt het (gesigneerd) bestellen via Debbies eigen website:
https://debbiebreg.com/products/casa-santangelo
* vongole zijn venusschelpen; kleine zoutwaterschelpdieren die lijken op kokkels
